A quel âge commencer le débourrage du cheval ? Le côté mental

Le débourrage, une étape qui ne se prépare pas seulement sur le plus physique. Techniques d'élevage vous propose de réfléchir à ce qu'implique le débourrage le temps d'un article.

Lorsque l'on parle de débourrage, l'âge préconisé est souvent déterminé en fonction de la maturité physique, qu'elle soit uniquement d'apparence ou physiologique (maturité osseuse par exemple).

Pourtant, le débourrage n'est pas qu'un exercice physique. De nombreuses définitions indiquent que le cheval doit accepter la selle puis le cavalier.

Mais le cheval accepte-t-il vraiment son cavalier au moment du débourrage ? Ne peut-on parler d'indifférence ?

Le cheval, peut-il simplement tolérer un cavalier ? Peut-il ne pas le remettre en cause temporairement ?

Autrement dit, mentalement, c'est quoi un débourrage ?

Tout comme il n'y a pas deux "couples", cavalier et cheval, qui fonctionnent sur un même modèle, le débourrage est un instant qui tient de la création d'un lien unique. Le cavalier impose ou compose une relation avec des éléments essentiels qui constituent une base de langage.

Mais pour que ce langage perdure, qu'il reste compris et utilisé, il est intéressant de se poser la question de l'état mental dans lequel le cheval devrait aborder cette période.

Commencer avec un poulain

Certains propriétaires posent une selle sur le dos d'un poulain dès son plus jeune âge et pensent ainsi préparer ce moment du débourrage. Ils sont heureux de n'obtenir aucune réaction ou seulement de la curiosité. Ce succès est lié à une période mentale durant laquelle le poulain s'exprime peu et a une compréhension instantanée des choses.

Si l'évènement est unique et qu'il se passe bien, le poulain n'en gardera probablement rien.

Si c'est répété avec rigueur et constance, que cela se passe toujours bien, l'habituation est possible. Néanmoins, ce système impose une routine qui devra être identique en tout point à ce que l'on reproduira quelques années plus tard. Au moindre écart, la panique ou l'agressivité peuvent se manifester avec d'autant plus de violence que l'humain ne s'y attendra pas.

Si la routine n'est pas correctement effectuée ou qu'un élément de la selle engendre de la douleur ou un mouvement de peur, les conséquences mentales peuvent être importantes et elles peuvent parfois affecter à long terme la relation avec les humains. Et ce, même si, sur le moment, il n'y a pas eu de réaction vive de la part du poulain.

A moins d'être une personne très à l'écoute et habituée des poulains, il est donc déconseillé de préparer un poulain au débourrage avant qu'il n'ait une maturité mentale suffisante.

Débourrer un jeune cheval

Le débourrage est réalisé très tôt dans certaines disciplines et donne chez les jeunes chevaux un résultat rapide. Le jeune cheval accepte ou plutôt, il ne sait pas refuser. Ce sont des "grands poulains" qui n'ont pas encore leur place dans le troupeau. Le jeune tolère en attendant d'avoir suffisamment évolué dans sa tête et dans son corps.

Le résultat est souvent visible quelques années plus tard. Le cheval a pris sa force d'adulte et s'il estime que c'est nécessaire, il rejette ce qu'on lui a montré. S'il n'a pas été suffisamment écouté, le cheval peut se montrer violent envers l'humain.

Un cheval adulte

Avec le cheval adulte mentalement, l'acceptation peut être réelle. Le cheval est en état de comprendre ce que l'on attend de lui et de refuser (si on lui en laisse la possibilité). Ce serait en théorie un âge idéal pour fonder une relation confiante et progressive, mais cela demande du temps et la réussite n'est pas assurée d'autant plus lorsque la vie du jeune cheval n'a pas été correctement menée.

Conclusion

Certains lecteurs seront peut-être déçus de ne lire aucun âge chiffré dans cet article.

Mes différentes rencontres équines m'ont amené à rencontrer certains individus qui avaient gardés un mental plus jeune que leur corps. L'immaturité n'étant pas rare, je ne peux que conseiller de discuter avec votre compagnon équin afin de vous assurer qu'il est prêt pour cette étape (et vous aussi).

Anne ANTA

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MAJ mars 2022