Alimentation du vieux cheval. Quelle différence entre les fibres d'un foin, d'un bouchon de foin ou de pulpe de betterave ?

Publié le par Catherine Kaeffer. Editions Alpha et Oméga

Lorsqu'un cheval vieillissant a des soucis dentaires, il est souvent préconisé d'utiliser des bouchons de foin ou de la pulpe de betterave pour assurer son apport en fibres. Mais est-ce équivalent ? Techniques d'élevage fait le point.

L'alimentation d'un cheval avec des bouchons de foin était extrêmement onéreuse du fait des quantités importantes à distribuer, on voit souvent préconisé l'utilisation de pulpe de betterave. 

Le but de ces apports que ce soit l'herbe, le foin, les bouchons de foin ou la pulpe est d'apporter suffisamment d'indigestible, de lest si vous préférez pour que la digestion et les fermentations se passent bien et que les crottins soient moulés (car sans fibres indigestibles, ils ne le seraient pas)

Les fibres dans un aliment sont dosées par deux méthodes. Ils apparaissent sous la dénomination "cellulose brute" (méthode de Wende) et sous les dénominations NDF (Neutral Detergent Fiber), ADF (Acid Detergent Fiber) et ADL (Acid Detergent Lignin) dans la méthode de Van Soest utilisée Outre-Atlantique. Cette méthode correspond à des attaques successives et de plus en plus agressives du produit par un détergent neutre (NDF) puis acide (ADF) puis une séparation de la lignine (ADL). A contrario, la méthode Wende aboutit à un mix entre des fibres assez digestibles et d'autres qui ne le sont pas du tout. 

Comparons maintenant, puisque c'est le thème du jour, un foin de pré (demi montagne, juin) avec une herbe déshydratée (celle que vous trouvez dans les aliments fibreux et les bouchons de foin) et une pulpe de betterave. 

Au niveau de la teneur en cellulose brute, le foin est nettement plus fibreux (28.3 %) que l'herbe déshydratée (23.3 %) et que la pulpe (17.3 %). On a donc quasi 10 points d'écart entre le foin et la pulpe. A noter qu'avec 17.3 % la pulpe est à peine plus haut qu'un aliment industriel "classique" un peu riche en fibre (entre 12 et 16 %) et est clairement 10 points en dessous du foin qu'elle est censée remplacer. 
 

Teneur en cellulose brute comparée de la paille, du foin, de l'herbe déshydratée et de la pulpe de betterave. Techniques d'élevage (R). Tous droits réservés

Teneur en cellulose brute comparée de la paille, du foin, de l'herbe déshydratée et de la pulpe de betterave. Techniques d'élevage (R). Tous droits réservés

 On pourrait dire qu'il suffit d'augmenter la quantité de pulpe (cela poserait certes des soucis d'équilibrage au niveau du calcium et des protéines mais comme ce n'est pas le sujet d'aujourd'hui, je passe sur ce point). 

Si on prend la méthode de Van Soest, on constate de plus que les fibres de la pulpe sont non seulement moins nombreuses mais nettement plus digestibles que celles d'un foin ou d'une herbe déshydratée.

Teneur en ADF comparée de la paille, du foin, de l'herbe déshydratée et de la pulpe de betterave. Techniques d'élevage (R). Tous droits réservés

Teneur en ADF comparée de la paille, du foin, de l'herbe déshydratée et de la pulpe de betterave. Techniques d'élevage (R). Tous droits réservés

Cela se retrouve dans la digestibilité de la matière organique. La pulpe est digestible à 76 % alors qu'un foin l'est à 57 %. Or, dans cette affaire, c'est bien la partie indigestible qui nous intéresse car c'est elle qui va parcourir le tube digestif de bout en bout, assurer en grande partie la santé du gros intestin et éviter d'aller vers une acidose. 

Digestibilité comparée de la paille, du foin, de l'herbe déshydratée et de la pulpe de betterave. Techniques d'élevage (R). Tous droits réservés

Digestibilité comparée de la paille, du foin, de l'herbe déshydratée et de la pulpe de betterave. Techniques d'élevage (R). Tous droits réservés

Bref, cela marche sur le papier. Dans la pratique, l'utilisation de la pulpe, c'est mieux que rien parce que cela permet de maintenir le cheval. Mais clairement, ce n'est pas une solution optimale au problème du cheval qui ne peut pas mastiquer correctement. L'utilisation de bouchons de foin est nettement préférable. 

Catherine Kaeffer

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MAJ janvier 2025

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